Dewek 
Sudah menjadi rahasia umum bahwa tutupan pohon atau ruang terbuka hijau (RTH) di kota memberikan banyak manfaat lingkungan dan psikologis bagi penduduk kota. Pohon di kota juga dapat meningkatkan hasil pendidikan dan hilangnya pohon dapat berdampak tidak proporsional pada siswa dari keluarga berpenghasilan rendah, menurut penelitian baru oleh ilmuwan sosial Universitas Utah.
Profesor ekonomi Alberto Garcia mengamati perubahan dalam kehadiran di sekolah dan nilai ujian standar di sekolah-sekolah di wilayah metropolitan Chicago selama satu dekade setelah kumbang non-asli yang disebut Agrilus planipennis atau kumbang penggerek muncul di Amerika Utara, yang akhirnya membunuh jutaan pohon tiken atau pohon lidah burung (ash tree) di sepanjang jalan dan halaman kota-kota di Midwest. Hasilnya mengkhawatirkan sekaligus mencerahkan, mengungkap interaksi kompleks antara degradasi lingkungan dan ketidakadilan sosial.
Hubungan hilangnya pohon dengan pendidikan
Penelitian ini menganalisis bagaimana hilangnya tutupan pohon memengaruhi hasil pendidikan di wilayah metropolitan Chicago, yang sangat terdampak oleh serangan hama tersebut. Pohon tiken merupakan spesies pohon non-invasif yang paling umum di wilayah tersebut, mencakup 18% dari pohon jalannya, atau sekitar 85.000 pohon. Menurut Morton Arboretum, antara tahun 2010-2020, Chicago kehilangan setengah dari pohon ash yang berdiri tegak, sedangkan setengahnya lagi sudah mati atau menurun.
Penelitian ini melacak perubahan kinerja siswa pada tes standar yang diberikan kepada siswa kelas 3 hingga 8 di Illinois, dari tahun 2003 hingga 2012.
“Kami menemukan bahwa nilai tes di area dengan serangan kumbang penggerek abu berkurang setelah serangan tersebut terjadi dibandingkan dengan area yang tidak terkena dampak yang serupa,” kata Garcia.
“Kami juga mengamati heterogenitas dalam distribusi pendapatan, dan kami menemukan bahwa sekolah dengan lebih banyak siswa berpenghasilan rendah cenderung tidak mengalami serangan. Lingkungan ini memiliki tutupan pohon yang lebih sedikit, jadi kecil kemungkinan kumbang penggerek abu akan tumbuh,” lanjutnya. “Kami tidak berpikir bahwa siswa berpenghasilan rendah di area yang tidak terkena dampak terkena dampak, tetapi siswa berpenghasilan rendah di sekolah yang terkena dampak ini tampaknya lebih terpengaruh daripada siswa yang lebih mampu di sekolah yang sama.”
Hasilnya dilaporkan bulan ini di jurnal Global Environmental Change. Studi ini ditulis bersama oleh ahli ekologi Michelle Lee, yang baru-baru ini bergabung dengan School of Environment, Society & Sustainability sebagai profesor di Utah College of Social & Behavioral Science setelah menyelesaikan beasiswa pascadoktoral di Penn State.
Penelitian sebelumnya menunjukkan siswa di lingkungan dengan tutupan pohon yang lebih luas memperoleh nilai ujian yang lebih baik. Sebuah studi terbaru oleh sosiolog dan geografer Utah, misalnya, menunjukkan bagaimana lingkungan berpendapatan rendah di Utah memiliki lebih sedikit tajuk pohon di dekat sekolah mereka. Sementara itu, sekolah dengan tutupan pohon yang lebih luas memiliki lebih sedikit siswa yang memperoleh hasil di bawah tingkat kemahiran dalam ujian matematika dan seni bahasa akhir tahun.
Secara umum, hasil pendidikan yang lebih baik dapat menjadi fungsi dari pendapatan yang lebih tinggi di lingkungan yang rindang ini, kata Garcia.
“Studi kami mencoba untuk lebih mendekati pembentukan hubungan sebab akibat,” kata Garcia. “Kami menggunakan eksperimen alami kumbang penggerek abu zamrud yang diperkenalkan dan kemudian menyebar secara tidak wajar di berbagai lingkungan di wilayah metropolitan Chicago.” Untuk melakukan penelitian, Garcia dan Lee membuat kumpulan data baru, menggabungkan citra satelit dengan data pengujian standar Illinois dan upaya survei hama penggerek abu zamrud.
“Kami cukup beruntung karena negara bagian Illinois menyelenggarakan pengujian standar ini pada saat yang sama ketika hama penggerek abu pertama kali tiba di area tersebut,” jelas Garcia. “Setiap sekolah di Illinois mengikuti pengujian yang sama, jadi kami memiliki data yang konsisten di seluruh sekolah dan sepanjang waktu.”
Dampak yang berbeda pada siswa
Alih-alih hanya menegaskan kembali korelasi skor ujian dan tutupan pohon, Garcia dan Lee mampu melacak perubahan kehadiran di sekolah dan skor pada ujian standar saat serangan kumbang itu berlangsung, menghancurkan pohon ash di Chicago selama satu dekade.
Studi tersebut mengidentifikasi penurunan 1,22% dalam jumlah siswa yang memenuhi atau melampaui tolok ukur ujian standar Illinois di area yang dilanda kumbang penggerek abu. Penurunan yang tampaknya sederhana ini membawa implikasi yang signifikan ketika diterapkan pada seluruh populasi siswa.
“Kami menemukan bahwa sekolah dengan lebih banyak siswa berpenghasilan rendah cenderung tidak mengalami serangan karena lingkungan tersebut memiliki lebih sedikit tutupan pohon,” kata Garcia. “Namun, siswa berpenghasilan rendah di sekolah yang lebih kaya, tempat serangan lebih umum, tampaknya menanggung beban dampak yang paling besar.”
Berspekulasi tentang mekanisme yang mendorong dampak ini, Garcia mencatat hilangnya tutupan pohon dapat memperburuk pulau panas perkotaan, meningkatkan polusi udara, dan mengurangi manfaat psikologis dan fisiologis yang diberikan oleh tanaman hijau.
“Beberapa kemungkinan penjelasannya adalah bahwa para siswa tersebut tidak memiliki sumber daya yang sama untuk pulang dan memulihkan diri dari, misalnya, suhu ekstrem atau sakit kepala akibat polusi dengan cara yang sama seperti yang dialami oleh siswa berpenghasilan tinggi di sekolah yang sama,” kata Garcia.
Siswa berpenghasilan rendah mungkin juga menghabiskan lebih banyak waktu di luar ruangan di lingkungan tempat tinggal mereka atau tinggal lebih lama di dekat sekolah, sehingga meningkatkan paparan mereka terhadap kondisi lingkungan yang buruk. Sebaliknya, siswa yang lebih kaya mungkin bepergian dari daerah yang lebih jauh atau memiliki akses ke lingkungan yang beriklim terkendali yang mengurangi dampak ini.
Implikasi keadilan lingkungan
Temuan tersebut menyoroti bagaimana perubahan lingkungan secara tidak proporsional memengaruhi populasi yang rentan. Sementara lingkungan berpenghasilan rendah cenderung tidak kehilangan tutupan pohon, siswa berpenghasilan rendah—terutama mereka yang bersekolah di sekolah yang lebih kaya—mengalami kemunduran saat serangan hama terjadi.
“Ini bukan hanya tentang akses ke fasilitas lingkungan,” kata Garcia. “Ini tentang memahami bagaimana ketidakhadiran mereka dapat menciptakan ketidakadilan yang berdampak pada aspek-aspek penting kehidupan, seperti pendidikan.”
Studi ini menggarisbawahi pentingnya inisiatif kehutanan perkotaan dan pengelolaan spesies invasif. Upaya untuk mempertahankan dan memulihkan tutupan pohon dapat memainkan peran penting dalam mengurangi kesenjangan lingkungan dan sosial. Karya Garcia juga membuka pintu untuk eksplorasi lebih lanjut tentang bagaimana perubahan ekosistem membentuk hasil manusia, khususnya di lingkungan perkotaan tempat ketidakadilan lingkungan sangat mencolok.
Studi, “Unequally distributed education impacts of ecosystem degradation: Evidence from an invasive species”, muncul dalam Global Environmental Change edisi Desember 2024.
Keterangan foto: Alberto Garcia, kiri, dan Michelle Lee di kampus Universitas Utah yang dipenuhi pepohonan.
Monitor denyut bumi: Tinjauan kemajuan deret waktu penginderaan jauh