Kebakaran LA bisa jadi lebih ekstrem, lebih sering, lebih luas

Dengan terus berlanjutnya kerusakan akibat kebakaran hutan di California Selatan yang bisa jadi merupakan kebakaran termahal dalam sejarah AS, seorang peneliti dari West Virginia University mengatakan bahwa suhu udara hangat yang terus berlanjut dan curah hujan yang bervariasi akan menyebabkan kebakaran yang lebih ekstrem di masa mendatang.

Amy Hessl, seorang profesor geografi dan paleoklimatolog di West Virginia University Eberly College of Arts and Sciences, telah mempelajari hubungan antara kebakaran dan iklim di seluruh dunia, khususnya Amerika Utara, Asia Tengah, dan Australia. Ia menghubungkan kerusakan luas akibat kebakaran di California dengan pola cuaca yang tidak biasa, yang dikenal sebagai Santa Ana atau “angin setan”, yang unik di wilayah tersebut.

Hessl dikenal karena keahliannya sebagai dendrokronolog, ilmuwan yang mengungkap sejarah dan tren iklim melalui studi pola pertumbuhan lingkaran pohon.

Menurutnya, “kebakaran hutan di California diperkirakan akan terus menjadi lebih ekstrem, lebih sering terjadi, lebih luas, dan lebih dahsyat seiring dengan terus menghangatnya suhu udara dan curah hujan yang menjadi lebih bervariasi. Hal ini menciptakan periode basah bergantian saat bahan bakar dapat menumpuk, dengan kondisi kering dan panas ekstrem yang mendukung aktivitas kebakaran.

“Angin Santa Ana, atau ‘angin setan,’ hanya terjadi di California selatan. Angin ini merupakan pola cuaca yang tidak biasa yang terbentuk saat ada tekanan tinggi di gurun di Barat Daya dan tekanan rendah di Samudra Pasifik, dekat Los Angeles,” tambahnya.

“Udara akan bergerak dari tekanan tinggi ke rendah dan, dalam kasus Santa Ana, ini berarti udara yang sangat panas dan kering bergerak dari gurun ke atas serangkaian pegunungan. Setiap kali udara itu turun ke arah pantai, udara menjadi lebih panas karena peningkatan tekanan. Banyak ilmuwan kebakaran dan petugas pemadam kebakaran percaya bahwa Santa Ana menghasilkan kondisi kebakaran paling ekstrem di seluruh dunia.

“Catatan panjang kebakaran di masa lalu — yang bisa Anda dapatkan dari pohon-pohon tua yang selamat dari kebakaran sebelumnya, tetapi bekas lukanya terekam — dapat memberi tahu kita banyak hal tentang seberapa sering kebakaran terjadi di masa lalu, sebelum penjajahan Eropa, dan catatan ini sering memberi tahu kita bahwa kebakaran pada periode pra-kolonial, dalam banyak kasus, tidak terlalu ekstrem tetapi lebih sering terjadi daripada saat ini.

“Perubahan yang telah kita lihat di banyak tempat di dunia ini disebabkan oleh interaksi antara perubahan iklim yang disebabkan manusia, sejarah pengelolaan lahan yang menghasilkan bahan bakar yang lebih melimpah dan lebih terhubung, dan orang-orang yang pindah ke daerah perkotaan yang liar — dengan kata lain — menempatkan diri mereka di jalur kebakaran,” pungkasnya.