Dewek 
Kebakaran hutan California, AS baru-baru ini lebih besar dan lebih intens daripada yang pernah terjadi dalam catatan sejarah. Jika Anda telah menonton berita pada titik mana pun dalam dekade terakhir, itu tidak mengejutkan.
Alasannya rumit, meskipun tidak mengejutkan—cuaca yang lebih panas dan kering; lebih banyak bahan bakar yang terkumpul dari puluhan tahun pemadaman api; dan meningkatnya kebakaran manusia dari api unggun hingga malfungsi saluran listrik.
Yang mengejutkan adalah peran Lidar luar angkasa (bukan Lidar yang dibawa oleh pesawat udara) dalam manajemen kebakaran dan apa yang dapat kita pelajari dari pandangan unik Bumi tentang pengurangan risiko dan bahaya kebakaran. Penelitian terbaru dari Northern Arizona University menemukan bahwa ketika kondisinya intens—terutama dengan angin panas dan kering—kebakaran dapat membakar lanskap dengan sangat parah di hutan lebat dan jarang.
Satu-satunya pengecualian untuk tren ini adalah dengan bahan bakar tangga, yang berupa semak, pohon kecil, dan cabang yang lebih rendah yang dapat membawa api dari lantai hutan ke tajuk, di mana api kemudian dapat tumbuh secara eksponensial dan menyebar lebih cepat. Tidak seperti jumlah total bahan bakar di hutan, ternyata lokasi vertikal bahan bakar tersebut, terutama saat bertindak sebagai bahan bakar tangga, mungkin merupakan faktor terpenting dalam memprediksi tingkat keparahan kebakaran hutan bahkan dalam kondisi ekstrem. Lebih jauh, upaya pengelolaan yang berfokus pada bahan bakar tangga dapat membantu mengurangi ukuran dan tingkat keparahan kebakaran hutan di Amerika Barat Daya, apa pun cuacanya.
“Penelitian ini menggunakan data satelit skala besar untuk menunjukkan bahwa jika cuaca kebakaran ekstrem dan ada penyulutan, katakanlah dari bara api yang tertiup angin, kebakaran lebih mungkin mengakibatkan kebakaran yang sangat parah karena faktor-faktor seperti kelembapan rendah dan kecepatan angin dibandingkan dengan volume bahan bakar semata,” kata Chris Hakkenberg, asisten profesor riset di School of Informatics, Computing, and Cyber Systems (SICCS) di NAU dan penulis utama penelitian tersebut. “Meskipun demikian, kami terkejut menemukan pengecualian penting terhadap tren ini—khususnya dengan bahan bakar tangga. Sederhananya, bahkan dalam kondisi cuaca ekstrem, hutan dengan bahan bakar tangga yang lebih sedikit cenderung mengalami kebakaran yang tidak terlalu parah.” Itu kabar baik bagi pengelola lahan dan kebakaran, meskipun bukan hal baru bagi mereka yang mempraktikkan pembakaran budaya selama ribuan tahun.
Peran penting api—dan NASA—dalam pengelolaan kebakaran
Pengelola lahan telah lama mengetahui bahwa api bermanfaat dalam pengelolaan lahan. Api yang dikendalikan atau direncanakan dapat membakar rumput kering dan semak belukar lainnya, jadi ketika api liar melanda hutan, api tidak bergerak secepat itu ke tajuk pohon dan lebih mungkin padam dengan sendirinya.
Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI) Lidar luar angkasa milik NASA, yang digunakan dalam penelitian untuk mengkarakterisasi bahan bakar pra-kebakaran untuk 42 kebakaran besar di California dari tahun 2019-2021, secara unik mampu mengintip ke dalam hutan, menyediakan data yang konsisten tentang struktur bahan bakar untuk area yang luas dan selama beberapa tahun. Tim tersebut dapat menentukan bahwa, di antara semua ukuran bahan bakar hutan, seperti tinggi tajuk atau volume, keberadaan bahan bakar tangga merupakan satu-satunya penentu paling konsisten dari kebakaran dengan tingkat keparahan tinggi. Demikian pula, lebih sedikit bahan bakar tangga dikaitkan dengan berkurangnya tingkat keparahan kebakaran.
Artinya, di masa mendatang, pengelola lahan dan kebakaran dapat menggunakan data satelit tentang cuaca dan bahan bakar untuk mengetahui jauh sebelum kebakaran terjadi, area mana yang berisiko paling besar dan cara mengurangi risiko tersebut dengan bekerja sama dengan pengelola di lapangan untuk menerapkan penanganan bahan bakar tangga pra-kebakaran dan memandu upaya pemadaman.
Apa arti cuaca ekstrem bagi tingkat keparahan kebakaran
Bahan bakar hutan bukanlah prediktor keparahan yang baik, terutama jika cuaca ekstrem menjadi bagian dari persamaan tersebut, kata Hakkenberg.
“Meskipun kebakaran hutan merupakan komponen alami ekosistem yang beradaptasi dengan kebakaran di AS bagian barat, tren dari kebakaran dengan tingkat keparahan campuran ke kebakaran besar dan tingkat keparahan tinggi ini telah mengakibatkan rezim kebakaran hutan yang lebih merusak ekosistem hutan dan lebih berbahaya bagi masyarakat manusia,” katanya. “Kebakaran dengan tingkat keparahan tinggi ini juga berisiko mengubah lahan hutan kita menjadi normal baru: mengubahnya menjadi semak belukar atau padang rumput tempat pepohonan tidak dapat tumbuh karena dampak kebakaran dengan intensitas tinggi pada iklim mikro, kondisi tanah, dan bank benih.”
Kebutuhan untuk mengembangkan cara beradaptasi dengan iklim normal baru di seluruh bentang alam dengan bahan bakar hutan yang secara historis padat sangatlah besar, tetapi memfokuskan pengelolaan pada bahan bakar tangga merupakan salah satu pendekatan yang menjanjikan.
Ilmuwan peneliti senior NAU Patrick Burns dan profesor Regents Scott Goetz, keduanya dari SICCS, turut menulis penelitian tersebut, yang dilakukan bekerja sama dengan para peneliti di California.
Pertahankan vegetasi asli jika ingin hasil panen tinggi