Dewek 
Partikel plastik mikro dan nano dalam tanah dan air dapat secara signifikan meningkatkan jumlah bahan kimia beracun yang diserap tanaman dan sel usus manusia, menurut dua studi baru dari Rutgers Health yang menimbulkan kekhawatiran baru tentang keamanan pangan dari polusi plastik.
Studi pertama dalam NanoImpact menemukan bahwa selada yang terpapar partikel plastik nano dan polutan lingkungan umum seperti arsenik menyerap lebih banyak zat beracun daripada tanaman yang hanya terpapar polutan saja, yang dengan sendirinya mengonfirmasi risiko polikontaminasi rantai makanan kita. Sebuah studi pendamping dalam jurnal Microplastics menunjukkan efek serupa pada jaringan usus manusia.
Kombinasi kedua studi tersebut menunjukkan bahwa plastik mikro dan nano, produk sampingan dari fragmentasi plastik di lingkungan dari waktu ke waktu, dapat menciptakan siklus kontaminasi yang berbahaya: membuat tanaman menyerap lebih banyak bahan kimia beracun yang mungkin kita makan, sementara membuat tubuh kita lebih mungkin untuk menyerap racun tersebut dan plastik itu sendiri dan meningkatkan risiko penyakit, terutama bagi populasi yang rentan. “Kita telah membuang sekitar 7 miliar metrik ton plastik ke lingkungan yang terus menerus terurai,” kata Philip Demokritou, direktur Nanoscience and Advanced Materials Center di Environmental Occupational HealthSciences Institute di Rutgers University dan penulis utama kedua studi tersebut. “Mereka mencemari segala sesuatu di sekitar kita – air yang kita minum, makanan yang kita makan, udara yang kita hirup.”
Dengan menggunakan model seluler usus halus manusia, yang dipadukan dengan peralatan gastrointestinal berbasis laboratorium yang mensimulasikan sistem pencernaan, para peneliti menemukan bahwa partikel plastik berukuran nano meningkatkan penyerapan arsenik hampir enam kali lipat dibandingkan dengan paparan arsenik saja. Efek yang sama terlihat pada boscalid, pestisida yang umum digunakan, kata para peneliti dari Rutgers, Connecticut Agriculture Experiment Station (CAES) dan New Jersey Institute of Technology (NJIT).
Hubungan tersebut, lebih jauh lagi, bekerja dua arah: Kehadiran polutan lingkungan ini juga secara signifikan meningkatkan jumlah plastik yang diserap oleh jaringan usus, dengan penyerapan plastik kira-kira dua kali lipat ketika racun hadir.
“Kami tahu bahan berskala nano dapat melewati penghalang biologis,” kata Demokritou, Ketua Henry Rutgers dan profesor di bidang nanosains dan bioteknologi lingkungan di Rutgers School of Public Health dan Rutgers School of Engineering. “Semakin kecil partikelnya, semakin besar kemampuannya melewati penghalang biologis dalam tubuh kita yang melindungi kita.”
Untuk makalah lainnya, para peneliti memaparkan tanaman selada pada dua ukuran partikel polistirena – 20 nanometer dan 1.000 nanometer – bersama dengan arsenik dan boscalid. Mereka menemukan partikel yang lebih kecil memiliki dampak terbesar, meningkatkan penyerapan arsenik ke dalam jaringan tanaman yang dapat dimakan hampir tiga kali lipat dibandingkan dengan tanaman yang terpapar arsenik saja.
Dampaknya terjadi pada sistem hidroponik dan kondisi tanah yang lebih realistis. Dengan menggunakan pencitraan dan teknik analisis yang canggih, para peneliti menunjukkan partikel plastik itu sendiri juga terakumulasi di jaringan tanaman, dengan partikel yang lebih kecil lebih mungkin berpindah dari akar ke tunas.
Mikroplastik dan nanoplastik berasal dari penguraian lambat potongan plastik yang lebih besar di lingkungan.
“Bahkan jika kita berhenti memproduksi plastik atau menggunakan plastik hari ini, sayangnya kita masih punya banyak sampah plastik di luar sana,” kata Demokritou.
Penelitian ini merupakan bagian dari proyek yang didanai USDA yang lebih besar yang meneliti masalah keamanan pangan yang terkait dengan mikro dan nanoplastik. Para ilmuwan mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami implikasi jangka panjang dan mengembangkan solusi potensial.
“Kita perlu berpegang pada hierarki sampah ‘tiga-R’ – kurangi penggunaan plastik, gunakan kembali, daur ulang,” kata Demokritou. “Untuk area yang tidak dapat menerapkan tiga R ini, seperti di bidang pertanian yang banyak menggunakan plastik untuk pengendalian gulma dan hal-hal lainnya, gunakan plastik yang dapat terurai secara hayati.”
Para peneliti sedang mengembangkan bahan-bahan baru yang dapat terurai secara hayati yang dapat menggantikan plastik konvensional dan metode untuk mendeteksi dan mengukur partikel plastik dalam makanan dan air dengan lebih baik. Namun, mereka mengatakan pencegahan kontaminasi lebih lanjut perlu menjadi prioritas.
“Bukannya secara teknis kita tidak dapat mengatasi beberapa masalah ini,” kata Demokritou. “Namun, tentu akan menjadi tantangan untuk mempertahankan semua manfaat dari bahan yang sangat berguna ini sekaligus mengurangi bahaya yang ditimbulkannya. Ada kendala sosial dan ekonomi terkait produksi dan penggunaan plastik yang harus diatasi.”
Kehadiran manusia di alam liar dapat mengubah perilaku hewan