Kehadiran manusia di alam liar dapat mengubah perilaku hewan

Saat wisatawan menjelajah alam, pikiran mereka sering kali terfokus pada hewan yang akan mereka lihat. Namun, hewan mungkin juga memikirkan mereka, menurut sebuah studi baru dari University of Georgia.

Dengan semakin lazimnya pariwisata, manusia dan hewan akan lebih sering berpapasan. Wisatawan tidak hanya datang untuk melihat hewan, tetapi para peneliti juga akan tinggal di sana dalam jangka waktu yang lama untuk menghitung populasi berbagai spesies.

Dengan demikian, studi tersebut berfokus pada bagaimana keberadaan manusia di sekitar memengaruhi perilaku mamalia Afrika, termasuk singa dan zebra, saat berada di telaga untuk memenuhi kebutuhannya akan air.

“Saat manusia hadir, beberapa hewan mengubah pola aktivitas harian mereka,” kata Jessy Patterson, penulis utama dan kandidat doktor di lab Jim Beasley di Warnell School of Forestry and Natural Resources dan Savannah River Ecology Laboratory, UGA. “Kami pikir karnivora berubah karena kehadiran manusia, dan herbivora berubah karena kehadiran karnivora. Bukan hanya satu spesies yang mengubah perilaku mereka.”

Penelitian ini menggunakan serangkaian perangkap kamera yang mengambil foto saat hewan melintas. Berdasarkan gambar-gambar ini, peneliti menentukan kapan dan seberapa sering hewan mengunjungi telaga.

Saat manusia ada di sekitar, waktu mamalia datang ke sebuah telaga akan berubah dibandingkan dengan periode saat manusia tidak ada. Beberapa akan berkunjung lebih awal, sementara yang lain berkunjung lebih lambat (setelah tidak ada manusia).

Perubahan jadwal hewan dapat menyebabkan spesies yang berbeda berinteraksi saat mereka biasanya tidak melakukannya — sesuatu yang menjadi masalah terutama bagi beberapa herbivora yang dapat bertemu dengan predator yang biasanya tidak aktif selama waktu-waktu tersebut.

Karena betapa pentingnya pariwisata untuk konservasi dan pendapatan, para peneliti menekankan perlunya mempertimbangkan bagaimana aktivitas manusia dapat memengaruhi hewan dalam skala yang lebih besar.

Karnivora nokturnal menjadi lebih aktif di siang hari

Penelitian ini dilakukan di Pusat Penelitian Ongava di Namibia, sebuah negara di Afrika Selatan. Ini adalah cagar alam yang berbatasan dengan taman nasional, tempat banyaknya wisatawan.

Selama musim kemarau, hewan-hewan di cagar alam bergantung pada telaga buatan manusia. Dengan sedikitnya sumber air, para peneliti memperoleh tempat yang dapat diandalkan untuk memasang perangkap kamera dan mendokumentasikan aktivitas hewan.

Foto diambil tiga hari sebelum manusia datang, tiga hari saat mereka berada di telaga, dan tiga hari setelah mereka pergi. Para peneliti melakukan ini selama dua tahun.

Empat spesies karnivora utama — hyena tutul, serigala punggung hitam, hyena cokelat, dan singa Afrika — datang ke telaga lebih sering pada siang hari. Biasanya, predator ini mendominasi malam hari, dan kurang aktif pada siang hari.

“Kami berasumsi bahwa karnivora terbiasa dengan aktivitas manusia yang lebih banyak pada siang hari, tetapi tidak pada malam hari,” kata Patterson. “Adanya manusia di lubang air pada malam hari, saat mereka biasanya tidak ada, mungkin membuat hewan sedikit terganggu dan membuat mereka gelisah.”

Karena karnivora di daerah tersebut sudah tahu bahwa manusia akan ada di sekitar pada siang hari, mereka mungkin merasa lebih nyaman mendapatkan air daripada pada malam hari saat wisatawan biasanya tidak berada di telaga.

Predator dan mangsa dapat lebih sering berpapasan

Beberapa herbivora juga mengubah jadwal mereka. Duiker, springbok, zebra gunung, dan zebra dataran mulai mengunjungi telaga pada malam hari, meskipun mereka merasa lebih nyaman berada di sekitar manusia.

Perubahan ini kemungkinan dilakukan untuk menghindari karnivora yang mulai mengunjungi telaga pada siang hari. Namun, tidak semua herbivora melakukan perubahan ini.

“Ada banyak spesies herbivora lain yang masih aktif pada siang hari dan kini bertumpang tindih dengan karnivora tersebut,” kata Patterson. “Hal itu dapat mengubah dinamika ekosistem, dan beberapa hewan dapat dimangsa pada waktu-waktu tertentu di siang hari ketika mereka biasanya merasa lebih aman.”

Pariwisata tetap penting untuk konservasi satwa liar

Di luar jadwal yang berubah-ubah, kehadiran manusia dapat membuat stres bagi beberapa hewan.

Meskipun demikian, pariwisata tetap menjadi alat penting untuk menarik perhatian dan uang terhadap pembicaraan tentang satwa liar, kata para peneliti. Pariwisata juga menawarkan lapangan pekerjaan dan sumber pendapatan bagi banyak orang, terutama di daerah pedesaan.

“Namun, pariwisata juga membutuhkan lingkungan yang sangat murni dan mendatangkan orang ke dalamnya,” kata Patterson. “Saya sangat menghargai pariwisata berbasis satwa liar, dan saya mendukungnya. Kita hanya perlu memahami sepenuhnya dampak yang kita berikan pada hewan dan menyusun strategi untuk meminimalkan dampak tersebut.”

Studi ini dipublikasikan di Journal of Zoology dan didukung oleh University of Georgia, Departemen Energi AS, dan Ongava Research Centre. Studi ini ditulis bersama oleh N. Ndlovu, J.C. Beasley, dan S. Périquet.

Keterangan gambar: Foto gajah yang terkena perangkap kamera saat mendatangi telaga.

Sumber: https://zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jzo.13245