Polusi udara bisa rusak 'ensiklopedia' otak kita

Sebuah studi baru oleh para peneliti di UC Davis Health dan Kaiser Permanente menemukan bahwa paparan partikel polusi udara yang sangat kecil (PM2.5) selama 17 tahun dikaitkan dengan memori semantik yang lebih rendah. Memori semantik bertindak seperti “ensiklopedia” otak untuk hal-hal seperti fakta, kata-kata, dan pengetahuan umum jangka panjang.

“Memori semantik sangat penting untuk komunikasi, pemahaman, dan menjalani kehidupan sehari-hari,” kata penulis senior Kathryn Conlon, seorang profesor madya di Departemen Ilmu Kesehatan Masyarakat UC Davis. “Temuan kami menunjukkan bahwa paparan polusi udara jangka panjang tidak hanya memengaruhi kesehatan fisik — tetapi juga dapat membentuk bagaimana otak menua, terutama dalam hal-hal yang penting untuk kemandirian dan kualitas hidup.”

Dua ukuran fungsi kognitif lainnya — fungsi eksekutif dan memori episodik verbal — tidak menunjukkan dampak yang terkait dengan polusi.

Temuan tersebut dipublikasikan dalam jurnal Alzheimer’s & Dementia: Behavior & Socioeconomics of Aging.

Mengurangi polusi udara dapat mengurangi beban demensia

Data untuk penelitian ini berasal dari Studi Penuaan Sehat Kaiser Permanente pada Orang Afrika-Amerika (STAR). Diluncurkan pada tahun 2017, studi yang sedang berlangsung ini bertujuan untuk mengidentifikasi faktor-faktor yang memengaruhi penuaan otak yang sehat di antara orang dewasa kulit hitam.

Orang dewasa kulit hitam di Amerika Serikat mengalami tingkat penyakit Alzheimer dan demensia lainnya 1,5 hingga 2 kali lebih tinggi dibandingkan dengan orang dewasa kulit putih non-Hispanik.

Dalam studi baru ini, para peneliti berfokus pada materi partikulat (PM), campuran partikel padat dan tetesan cairan yang ditemukan di udara. Partikel dengan diameter kurang dari 2,5 mikrometer (sekitar 1/30 dari sehelai rambut manusia) disebut sebagai PM2.5, atau partikulat halus.

Penelitian sebelumnya telah menghubungkan PM2.5 dengan penyakit kardiovaskular dan kematian; namun, bidang studi yang berkembang berfokus pada peran paparan partikulat halus dalam perkembangan penyakit Alzheimer.

Metode dan temuan

Para peneliti menganalisis data dari 740 orang dewasa, berusia 53 hingga 94 tahun, yang merupakan peserta dalam studi STAR. Paparan PM2.5 rata-rata jangka panjang tingkat individu dihitung dengan merata-ratakan perkiraan harian tingkat PM2.5 di alamat tempat tinggal peserta.

Kinerja kognitif dinilai untuk memori semantik, memori episodik verbal, dan fungsi eksekutif. Mereka mengevaluasi hubungan dengan paparan PM2.5 rata-rata 5, 10, dan 17 tahun.

Para peneliti menemukan:

Orang yang terpapar polusi PM2.5 tingkat tinggi selama bertahun-tahun memperoleh skor yang jauh lebih rendah pada tes memori semantik daripada mereka yang terpapar polusi tingkat rendah. Hubungan dengan polusi PM2.5 tetap ada bahkan setelah memperhitungkan faktor lain seperti usia, pendidikan, pendapatan, dan status perkawinan. Pengaruh paparan PM2.5 jangka panjang terhadap memori semantik lebih besar daripada yang diharapkan para peneliti dari 10 tahun penuaan normal.

Mengurangi polusi udara dapat menurunkan beban penyakit Alzheimer

Paparan polusi udara jangka panjang telah terbukti menyebabkan kerusakan yang lebih besar pada komunitas yang kurang mampu. Selain itu, studi yang dipimpin oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS (US Environmental Protection Agency, US EPA) telah menemukan bahwa orang-orang kulit hitam, Latino, atau Asia lebih cenderung tinggal di daerah dengan tingkat polusi udara partikulat yang lebih tinggi.

“Memahami faktor lingkungan yang berkontribusi terhadap penurunan kognitif sangat penting untuk mengatasi kesenjangan dalam risiko demensia,” kata Rachel Whitmer, salah satu penulis studi dan salah satu direktur Pusat Penelitian Penyakit Alzheimer di UC Davis Health. “Polusi udara adalah paparan yang dapat dimodifikasi. Itu menjadikannya target yang ampuh untuk pencegahan — baik di tingkat individu maupun melalui kebijakan publik.”

Cara mengurangi paparan polusi udara

Meskipun polusi udara sebagian besar merupakan masalah di tingkat komunitas, ada banyak cara yang dapat dilakukan individu untuk mengurangi paparan polusi udara:

• Periksa prakiraan kualitas udara harian di AirNow, IQAir, atau AQICN.
• Batasi aktivitas di luar ruangan saat tingkat polusi tinggi, terutama selama peristiwa asap kebakaran hutan.
• Gunakan filter udara efisiensi tinggi (HEPA) di dalam ruangan.
• Tutup jendela pada hari-hari dengan kualitas udara buruk.
• Hindari berolahraga di dekat jalan raya yang ramai atau area dengan lalu lintas padat.
• Gunakan pengaturan sirkulasi udara di dalam kendaraan saat lalu lintas padat atau situasi berasap.

Sumber: DOI 10.1002/bsa3.70074